¿Qué es el reemplazo completo de una articulación?
Se habla de reemplazo completo de una articulación cuando se cambian las superficies gastadas de una articulación artrÃtica o dañada, con una articulación artificial llamada prótesis.
¿Qué es una articulación?
Una articulación se forma al unir los extremos de dos o más huesos con un tejido grueso. Por ejemplo, la articulación de la rodilla está formada por el hueso inferior de la pierna, llamada tibia o canilla, y el hueso del muslo llamado fémur. La cadera es la unión de una masa redonda que encaja en una cavidad y está formada por el extremo superior del fémur, la cabeza, y la parte de la pelvis llamada acetábulo, o la cavidad.
Los extremos de los huesos de una articulación están recubiertos por una capa de material suave llamada cartÃlago. Cuando el cartÃlago es normal, permite el movimiento de la articulación sin fricción y sin dolor. Sin embargo, cuando el cartÃlago se daña o se ve afectado por artritis, las articulaciones se endurecen y ésto causa dolor. Todas las articulaciones están recubiertas por el tejido sinovial, que produce un lÃquido que reduce la fricción y el desgaste de la articulación.
¿Porqué es necesario reemplazar la articulación?
El objetivo es aliviar el dolor que se siente en la articulación debido al daño sufrido por el cartÃlago. El dolor puede ser tal que la persona deja de utilizar la articulación, debilitando asà los músculos que la rodean dificultando aún más el movimiento de la misma. A través de radiografÃas se puede ver cuán dañada está la articulación. Antes de considerar un reemplazo total de la articulación se deben probar otros tratamientos para aliviar el dolor, la incapacidad y la limitación.
¿Cómo se realiza un reemplazo total de la articulación?
Se le administra anestesia al paciente y el cirujano reemplaza las diversas partes de la articulación. Por ejemplo, en caso de una rodilla artrÃtica se reemplazarán los extremos dañados de los huesos y el cartÃlago con piezas metálicas y plásticas que permitirán recuperar el movimiento y función de la articulación. En caso de una cadera con artritis, la cabeza (o sea el extremo superior del fémur) se reemplaza con una pieza metálica exactamente de la misma forma y se implanta una cavidad de plástico en la pelvis, reemplazando asà la cavidad dañada. Los reemplazos más comunes son de rodilla, cadera, hombro, tobillo y codo.
Los materiales y componentes que se utilizan en los reemplazos se diseñan de manera tal que permitan realizar movimientos tal cual lo hacen las articulaciones normales. La prótesis está generalmente compuesta de dos piezas: una metálica que se ajusta y encaja en una pieza plástica. Se utiliza una variedad de metales tales como el acero inxoidable, una aleación de cobalto y cromo y titanio. El material plástico es durable y resistente al uso (polietileno). Se puede utilizar un cemento plástico para fijar el hueso a la prótesis..
 |
¿Cuál es el proceso de recuperación?
En términos generales el ortopedista le pedirá que utilice su "nueva" articulación inmeditamente después de la operación. En los casos de reemplazo total de cadera o rodilla podrá, generalmente, caminar el dÃa siguiente a la operación. Al inicio deberá caminar con un andadera, muletas o un bastón.
La mayorÃa de los pacientes siente algo de dolor en la articulación debido a que los músculos circundantes están débiles por la falta de actividad y el tejido debe recuperarse, pero ésto pasará en unas pocas semanas..
El ejercicio es un componente importante del proceso de recuperación. Su cirujano ortopédico o sus ayudantes le explicarán los programas de ejercicios que varÃan de acuerdo con el tipo de articulación reemplazada. Cada paciente es diferente.
Después de la operación podrá jugar golf, caminar o bailar. No es aconsejable praticar otros deportes más fuertes como el tenis o correr.
Mejorará el movimiento de la articulación después de la operación, el nivel de mejorÃa dependerá del estado en que se encontraba la articulación antes de la misma.
¿Cuáles pueden ser algunas de las complicaciones?
DÃgale a su cirujano ortopédico si sufre de alguna condición que pudiese afectar la operación. Las cirugÃas de reemplazo de articulación tienen éxito en 9 de cada 10 casos, y su hubiera algunas complicaciones son de tratamiento fácil. Algunas de las posibles complicaciones pueden ser:
Infección: Se pueden ver infecciones en la herida o alrededor de la herida de la prótesis, puede ocurrir en el hospital o cuando regrese a su hogar y aún también varios años después. Se pueden ver algunas infecciones menores en la herida tratables con antibióticos. En los casos de infecciones mayores o muy profundas tal vez sea necesario realizar otra operación y quitar la prótesis. Cualquier infección por pequeña que sea, debe ser reportada y tratada inmediatamente pues  podrÃa llegar hasta la articulación operada.
Coágulo sanguÃneo: Los coágulos sanguÃneos son el resultado de la movilización disminuida por el dolor de las articulaciones dañadas por la artritis u otras causas, lo que disminuye la circulación de la sangre por las venas; el sentir dolor o hichazón en la pantorilla o muslo puede indicar la existencia de un coágulo. Si llegase a ocurrir, su médico ortopedista tal vez decida realizar algunos exámenes para evaluar las venas de las piernas. Se pueden tomar algunas medidas para reducir la posibilidad de coágulos sanguÃneos, a saber:
Se podrán formar coágulos a pesar de utilizar estas medidas preventivas. Si después de haber salido del hospital notase hinchazón, enrojecimiento o dolor en las piernas llame al cirujano ortopedista.
Desajuste: En los casos de reemplazo completo de la articulación, la prótesis puede aflojarse y causará dolor. Si el desajuste es muy grande, será necesario revisar la prótesis. Existen métodos de ajuste de la prótesis al hueso que reducirÃa el problema.
Dislocación: A veces sucede que después del reemplazo completo de la cadera, la cabeza de la prótesis se sale de la cavidad. En la mayorÃa de los casos la cadera puede volver a colocarse sin necesidad de una nueva operación. En caso de dislocación también se puede usar un soporte durante un tiempo, sin embargo es común ver casos de dislocación después de una compleja operación de ajuste.
Desgaste: Se verá desgaste en todas las articulaciones de reemplazo. En caso de uso excesivo se podrá ver un desgaste aumentado con disminución de su vida útil, lo que requerirá una nueva cirugÃa.
Rotura de la prótesis: Es poco frecuente que se rompan las piezas metálicas o plásticas, pero si asà ocurriese será necesario realizar otra operación.
Daño nervioso: Durante la operación se pueden dañar algunos nervios cercanos a la articulación reemplazada aunque este tipo de lesión o daño es muy poco frecuente. Se ve generalmente en los casos en que se opera para corregir una deformidad mayor o cuando se trata de alargar un miembro que se acortó por deformidad artrÃtica. Estas lesiones nerviosas se curan con el tiempo y hasta pueden llegar a recuperarse totalmente.
Preparaciones para el reemplazo completo de una articulación
Antes de la operación su médico ortopédico le hará algunas recomendaciones tales como:
 |
¿Es permanente el reemplazo completo de una articulación?
La mayorÃa de los reemplazos completos de articulación en gente mayor durará más o menos 15 años y brindará varios años de vida sin dolor, lo cuál serÃa imposible sin este tipo de cirugÃa. Los pacients más jóvenes tal vez requieran de una segunda operación para revisar el reemplazo completo. Los materiales utilizados y las técnicas quirúrgicas mejoran constantement por los esfuerzos conjuntos realizados por los ortopedistas, los ingenieros y otros cientÃficos. Todos estos avances ofrecen un futuro brillante a aquellas personas que elijan operaciones de reemplazo total de articulaciones para lograr una mejor calidad de vida con más independencia y con posibilidad de realizar actividades sin sentir dolor.