¿Por qué es tan comun el dolor bajo de espalda?
El dolor bajo de espalda es uno de los problemas tratados mas frecuentemente por los cirujanos ortopedistas. Cuatro de cada cinco adultos van a sufrÃr de unos significantes dolores de la espalda baja alguna vez durante el transcurso de sus vidas. Después de haber sufrido un resfriado, los problemas causados por dolores bajo de espalda son las causas más frecuentes de la pérdida de dÃas de trabajo en los adultos de menos de 45 años de edad.
La espina vertebral baja o lumbar es una estructura complicada que conecta la parte superior del cuerpo (que incluye el torax y los brazos) a la parte inferior del cuerpo (que incluye a la pelvis y las piernas). Esta parte de la columna es importante porque proveé movilidad y fortaleza. La movilidad permite movimientos de flexión, torsión y flexión lateral. La fortaleza de esta estructura permite que uno se pueda parar, caminar y levantar objetos. Un funcionamiento apropiado de su columna baja es necesario para casi todas las actividades diarias. Los dolores bajos de espalda pueden restringir todas estas actividades y reducir la capacidad de trabajo y la calidad para disfrutar la vida diaria.
¿Cómo se diagnostican los dolores bajo de espalda?
La mayorÃa de los casos que presentan dolor bajo de espalda no son serios y responden a tratamientos simples. Su médico ortopedista puede diagnosticar con exactitud y tratar efectivamente en su consultorio la mayorÃa de los tipos de dolor bajo de espalda. Le preguntará a cerca de la naturaleza de sus sintomas y si es que usted sufrió alguna lesión antes de esa consulta. También practicará un examen de su columna vertebral y de sus piernas. Para muchos episodios de dolor bajo de espalda no es necesario realizar costosos exámenes, para poder hacer una evaluación y efectuar un tratamiento.
Sà es que sus dolores son severos y no responden al tratamiento, o sà es que usted sufre de dolores hacia sus piernas, algunos exámenes pueden ser necesarios. Los rayos X comunes pueden mostrar señales de artritis y enfermedades de los huesos, pero no muestran los tejidos suaves como los discos lumbares o los nervios. Para condiciones o lesiones que involucran estos tejidos suaves una exploración de TomografÃa computarizada (siglas en inglés CT SCAN) o Imágenes de Resonancia Magnética (MRI) pueden ser necesarias. Ocasionalmente una exploración de los huesos será necesaria para evaluar la actividad de los huesos, y ciertos exámenes eléctricos como una ElectromiografÃa (EMG) pueden ser necesarios para determinar si la condición de la columna ha causado daños a los nervios o a los músculos.
¿Cuáles son las causas más comunes?
El dolor bajo de espalda puede ser causado por un sin número de factores, desde las lesiones hasta los efectos del envejecimiento.
Torceduras y tirones de espalda baja ó Los músculos de la parte baja de la espalda proveén la energÃa y la fortaleza para todas las actividades como pararse, caminar y levantar objetos. Un tirón en el músculo puede ocurrir cuando dicho músculo está fuera de condición o está trabajando mucho. Los ligamentos de la parte baja de la espalda sirven para interconectar las cinco vértebras lumbares y proveén soporte y estabilidad para la espalda baja. Una torcedura en la parte baja de la espalda puede ocurrir cuando se hace un movimiento repentino y con mucha fuerza, esto lastima un ligamento que se ha puesto duro o débil debido a una falta de acondicionamiento fÃsico o algún abuso.
Estas lesiones, torceduras y tirones, son las causas más comunes de los dolores bajos de espalda. Frecuentemente una combinación de otros factores pueden aumentar la posibilidad de que ocurra una lesión o enfermedad:
Los efectos naturales del envejecimiento del cuerpo en general, y en particular de la parte baja de la espalda, son debido a la Osteoporosis o una reducción en la cantidad de hueso; una disminución en la fortaleza y la elasticidad de los músculos, y también una disminución en la elasticidad y fortaleza de los ligamentos. Aunque no se puede detener totalmente el progreso de estos efectos, éstos pueden ser disminuÃdos haciendo ejercicios con regularidad, conociendo la manera más apropiada para levantar y mover objetos, una alimentación apropiada, y dejar de fumar el tabaco.
Edad ó El ìUsoî y los ìDesgarresî asà como los factores hereditarios pueden causar cambios degenerativos de los discos, llamados enfermedades degenerativas de los discos, y cambios artrÃticos en las articulaciones pequeñas. Estos cambios ocurren en diferentes grados en todas las personas. Cuando son severos, éstos pueden causar rigidez y dolor bajo de espalda. Los espolones artrÃticos de los huesos, y las articulaciones inflamadas pueden causar irritaciones de los nervios y dolores en las piernas. Casi todas las personas sufren de los cambios causados por el uso y los desgarres en sus espaldas a medida que envejecen, aunque en la mayorÃa de las personas causan sólo un poco de dolor o pérdida de la función.
Osteoporosis y fracturas ó Todos los huesos pierden su fortaleza con el paso del tiempo, y las vértebras lumbares particularmente en las mujeres posmenopaúsicas (que han dejado de menstruar), pueden ser fracturadas o comprimidas debido a caidas o aún la presión producida al levantar un objeto, o por las actividades diarias.
Disco protruido ó El disco entre dos vértebras está compuesto de un centro suave o núcleo, que en los niños y los adultos jóvenes parece ser hecho de gelatina. Este núcleo está rodeado por una porción más dura que se llama anillo. Durante la edad media fisuras o grietas pueden ocurrir en el disco. Éstas pueden ser las causas de dolor bajo de espalda. Si la fisura se extiende fuera del disco es posible que lo empuje o que se rompa. Esto es referido como un disco herniado o protruÃdo. Si este disco protruÃdo está presionando un nervio, esto puede causar dolores hacia la pierna.
¿Cuál es el mejor tratamiento?
La mayorÃa de los dolores bajos de espalda pueden ser tratados segura y efectivamente después de un examen realizado por su médico cirujano ortopedista, y la prescripción de un perÃodo de actividad modificada asà como medicina para aliviar el dolor y disminuir la inflamación. Aunque un pequeño perÃodo de descanso puede ayudar bastante, la mayorÃa de los estudios demuestran que una actividad ligera apresura la curación y la recuperación. Es posible que no sea necesario que usted deje todas las actividades, incluyendo su trabajo. Usted sólo necesita ajustar sus actividades bajo el asesoramiento de su cirujano ortopedista.
Una vez que los dolores iniciales han sido aliviados, un programa de rehabilitación puede ser sugerido para fortalecer a los músculos de su espalda baja, los músculos abdominales y también se le recomendará ejercicios de estiramiento para aumentar su flexibilidad. Le recomendará bajar de peso si tiene exceso de peso y le pedirán que deje de fumar si es que lo hace, todo esto para disminuir las probabilidades de que el dolor bajo de espalda vuelva a ocurrir. El mejor tratamiento a largo plazo es un programa activo preventivo que consiste en el mantenimiento de una buena condición fÃsica y la observación de las reglas de la manera más apropiada para levantar objetos asà como de actividades posturales que tiene que usar para prevenir futuras lesiones.
¿Cuándo necesita cirugia?
La mayorÃa de los dolores bajos de espalda, ya sean graves o crónicos casi siempre pueden ser tratados sin llegar a la cirugÃa. La razón más común para la cirugÃa de la espalda baja es para eliminar la presión de un ìdisco protruÃdoî cuando éste causa presión en los nervios y dolores en las piernas, y no responde a otros tratamientos. Algunas condiciones artrÃticas de la espina vertebral, cuando son severas también pueden causar presión e irritación en los nervios, y muchas veces pueden ser mejoradas con un tratamiento quirúrgico.
¿De qué está compuesta la espina vertebral baja?
La espina vertebral es una estructura compleja que está formada por vértebras, discos, médula espinal y nervios. Éstos son:
Prevención
Los efectos normales del envejecimiento resultan en una disminución de la masa de los huesos, una disminución en la fortaleza y la elasticidad de los músculos y los ligamentos, no pueden ser evitados. Sin embargo estos efectos pueden ser retrasados al:
Su cirujano ortopedista es un médico que ha recibido un extenso entrenamiento sobre el diagnóstico y los tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos del sistema músculoesquelético; que incluye los huesos, las artiuclaciones, ligamentos, tendones, músculos y nervios.
Este folleto ha sido preparado por la American Academy of Orthopaedic Surgeons y su intención es de contener la información más al dÃa sobre el tema, proveniente de autoridades reconocidas. Sin embargo no representa la polÃtica oficial de la Academia y su texto no debe de ser interpretado excluyendo otros puntos de vista aceptables.
